home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052791 / 0527640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  140 lines
  1. <text id=91TT1174>
  2. <title>
  3. May  27, 1991: Hail Columbus, Dead White Male
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  27, 1991  Orlando                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. Hail Columbus, Dead White Male
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Charles Krauthammer
  16. </p>
  17. <p>     The 500th anniversary of 1492 is approaching. Remember
  18. 1492? "In Fourteen Hundred Ninety-Two/ Columbus sailed the ocean
  19. blue." Discovery and exploration. Bolivar and Jefferson. Liberty
  20. and democracy. The last best hope for man.
  21. </p>
  22. <p>     The left is not amused.
  23. </p>
  24. <p>     In Madrid the Association of Indian Cultures announces
  25. that it will mark the occasion with acts of "sabotage." In the
  26. U.S. the Columbus in Context Coalition declares that the coming
  27. event provides "progressives" with their best political opening
  28. "since the Vietnam War." The National Council of Churches (NCC)
  29. condemns the "discovery" as "an invasion and colonization with
  30. legalized occupation, genocide, economic exploitation and a deep
  31. level of institutional racism and moral decadence." One of its
  32. leaders calls for "a year of repentance and reflection rather
  33. than a year of celebration."
  34. </p>
  35. <p>     For the left, the year comes just in time. The revolutions
  36. of 1989 having put a dent in the case for the degeneracy of the
  37. West, 1992 offers a welcome new point of attack. The point is
  38. the Origin. The villain is Columbus. The crime is the discovery--the rape--of America.
  39. </p>
  40. <p>     The attack does, however, present the left with some
  41. rather exquisite problems of political correctness. After all,
  42. Columbus was an agent of Spain, and his most direct legacy is
  43. Hispanic America. The denunciation of the Spanish legacy as one
  44. of cruelty and greed has moved one Hispanic leader to call the
  45. NCC's resolution "a racist depreciation of the heritages of most
  46. of today's American peoples, especially Hispanics."
  47. </p>
  48. <p>     That same resolution opened an even more ancient debate
  49. between Protestants and Catholics over the colonization of the
  50. Americas. For Catholics like historian James Muldoon, the
  51. (Protestant) attack on Columbus and on the subsequent missionary
  52. work of the (Catholic) church in the Americas is little more
  53. than a resurrection, a few centuries late, of the Black Legend
  54. that was a staple of anti-Catholic propaganda during the
  55. Reformation.
  56. </p>
  57. <p>     The crusade continues nonetheless. Kirkpatrick Sale kicked
  58. off the anticelebration with his anti-Columbus tome, The
  59. Conquest of Paradise. The group Encounter plans to celebrate
  60. 1992 by sailing three ships full of Indians to "discover" Spain.
  61. Similar merriment is to be expected wherever a quorum gathers
  62. to honor 1492.
  63. </p>
  64. <p>     The attack on 1492 has two parts. First, establishing the
  65. villainy of Columbus and his progeny (i.e., us). Columbus is
  66. "the deadest whitest male now offered for our detestation,"
  67. writes Garry Wills. "If any historical figure can appropriately
  68. be loaded up with all the heresies of our time--Eurocentrism,
  69. phallocentrism, imperialism, elitism and
  70. all-bad-things-generally-ism--Columbus is the man."
  71. </p>
  72. <p>     Therefore, goodbye, Columbus? Balzac once suggested that
  73. all great fortunes are founded on a crime. So too all great
  74. civilizations. The European conquest of the Americas, like the
  75. conquest of other civilizations, was indeed accompanied by great
  76. cruelty. But that is to say nothing more than that the European
  77. conquest of America was, in this way, much like the rise of
  78. Islam, the Norman conquest of Britain and the widespread
  79. American Indian tradition of raiding, depopulating and
  80. appropriating neighboring lands.
  81. </p>
  82. <p>     The real question is, What eventually grew on this
  83. bloodied soil? The answer is, The great modern civilizations of
  84. the Americas--a new world of individual rights, an ever
  85. expanding circle of liberty and, twice in this century, a savior
  86. of the world from totalitarian barbarism.
  87. </p>
  88. <p>     If we are to judge civilizations like individuals, they
  89. should all be hanged, because with individuals it takes but one
  90. murder to merit a hanging. But if one judges civilizations by
  91. what they have taken from and what they have given the world,
  92. a nonjaundiced observer--say, one of the millions in Central
  93. Europe and Asia whose eyes are turned with hope toward America--would surely bless the day Columbus set sail.
  94. </p>
  95. <p>     Thus Part I of the anti-'92 crusade is calumny for
  96. Columbus and his legacy. Part II is hagiography, singing of the
  97. saintedness of the Indians in their pre-Columbian Eden, a land
  98. of virtue, empathy and ecological harmony. With Columbus, writes
  99. Sale, Europe "implanted its diseased and dangerous seeds in the
  100. soils of the continents that represented the last best hope for
  101. humankind--and destroyed them."
  102. </p>
  103. <p>     Last best hope? No doubt, some Indian tribes (the Hopis,
  104. for example) were tree-hugging pacifists. But the notion that
  105. pre-Columbian America was a hemisphere of noble savages is an
  106. adolescent fantasy (rather lushly, if ludicrously, animated in
  107. Dances with Wolves).
  108. </p>
  109. <p>     Take the Incas. Inca civilization, writes Peruvian
  110. novelist Mario Vargas Llosa, was a "pyramidal and theocratic
  111. society" of "totalitarian structure" in which "the individual
  112. had no importance and virtually no existence." Its foundation?
  113. "A state religion that took away the individual's free will and
  114. crowned the authority's decision with the aura of a divine
  115. mandate turned the Tawantinsuyu [Incan empire] into a
  116. beehive."
  117. </p>
  118. <p>     True, the beehive was wantonly destroyed by "semiliterate,
  119. implacable and greedy swordsmen." But they in turn represented
  120. a culture in which "a social space of human activities had
  121. evolved that was neither legislated nor controlled by those in
  122. power." In other words, a culture of liberty that endowed the
  123. individual human being with dignity and sovereignty.
  124. </p>
  125. <p>     Is it Eurocentric to believe the life of liberty is
  126. superior to the life of the beehive? That belief does not
  127. justify the cruelty of the conquest. But it does allow us to say
  128. that after 500 years the Columbian legacy has created a
  129. civilization that we ought not, in all humble piety and cultural
  130. relativism, declare to be no better or worse than that of the
  131. Incas. It turned out better.
  132. </p>
  133. <p>     And mankind is the better for it. Infinitely better.
  134. Reason enough to honor Columbus and bless 1492.
  135. </p>
  136.  
  137. </body></article>
  138. </text>
  139.  
  140.